The Avengers (2012) cameo

Dans la version cinéma de The Avengers (2012), le caméo de Stan Lee survient vers le point culminant du film, aux alentours de la deuxième heure et dix minutes, immédiatement après la victoire des Avengers contre Loki et l'armée des Chitauri lors de la bataille de New York. Alors qu'un journal télévisé diffuse un montage d'interviews de rue et de réactions médiatiques revenant sur l'invasion extraterrestre chaotique, Lee apparaît assis à une table en terrasse dans un parc de Manhattan, en train de jouer aux échecs. Interrogé devant la caméra sur l'existence des super-héros, il se tourne, glousse et prononce sa réplique culte : « Des super-héros à New York ? Foutez-moi la paix ! » Il se retourne ensuite aussitôt pour se concentrer sur sa partie d'échecs.

Une version longue alternative avait initialement été filmée pour le premier acte, mais a été coupée du montage final. Dans cette séquence, Steve Rogers (Captain America) est assis dans un café en plein air à Manhattan, peinant à s'adapter au XXIe siècle tout en discutant maladroitement avec une serveuse nommée Beth. Stan Lee, installé à une table voisine en train de jouer aux échecs avec d'autres personnes âgées, se tourne vers Cap et marmonne : « Demande-lui son numéro, andouille ! » Le réalisateur Joss Whedon a retiré la scène du diner pour maintenir un rythme soutenu, bien qu'elle ait été incluse par la suite dans les bonus des éditions Blu-ray et DVD.

Le caméo de Stan Lee dans The Avengers revêt une immense valeur symbolique, tant pour l'univers cinématographique Marvel (MCU) que pour l'histoire des comic books. Ayant co-créé l'équipe originale des Avengers en 1963 aux côtés du dessinateur Jack Kirby — en plus de membres clés individuels tels que Thor, Iron Man, Hulk et les X-Men —, la présence de Lee dans le film de 2012 jette un pont entre des décennies d'histoire éditoriale et le cinéma de super-héros moderne. Le film constituant le grand point culminant de la Phase Un de Marvel, la participation de Lee s'est imposée comme une célébration des personnages qu'il a contribué à bâtir.

De plus, Marvel Studios a rétroactivement enrichi la mythologie derrière ses caméos dans Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2 (2017), établissant que toutes les apparitions de Stan Lee dans le MCU représentent le même personnage : un informateur humain travaillant pour les Gardiens (les Observateurs) afin d'observer des événements clés à travers l'histoire de la Terre. Se faire passer pour un joueur d'échecs mécontent au lendemain de l'invasion chitauri s'intègre parfaitement dans cette mission de surveillance cosmique. Ayant rapporté plus de 1,51 milliard de dollars au box-office mondial, The Avengers a fait de ce caméo l'un des moments les plus vus de toute la vie de Lee.

L'apparence visuelle de Stan Lee dans The Avengers met l'accent sur un réalisme civil ancré dans le réel, créant un contraste avec l'extraordinaire bataille de super-héros qui précède. Stylisé en citoyen new-yorkais ordinaire profitant d'une partie d'échecs décontractée en plein air, Lee porte des vêtements de tous les jours, typiques d'un retraité passant un après-midi dans un parc public. Sa garde-robe se compose d'une veste pratique portée par-dessus une chemise à col, reflétant un look simple et quotidien.

Son esthétique personnelle emblématique reste bien en vue, avec ses lunettes teintées caractéristiques et ses cheveux gris soigneusement coiffés. Installé à une table d'échecs en bois classique, les pièces disposées sur le plateau, son apparence ancrée souligne l'ironie comique de la scène. En l'habillant en simple passant totalement indifférent aux exploits super-héroïques juste après que des léviathans extraterrestres ont ravagé Manhattan, les choix de costumes et de décors renforcent la chute humoristique de son dialogue.