La « version maillot » représente le look emblématique de fin de carrière du membre du Hall of Fame de la WWE André the Giant, caractérisé par son maillot de catch noir personnalisé à une épaule. Apparu pour la première fois à la télévision de la WWF au début de l'année 1987, en même temps que son célèbre passage du côté des méchants (heel turn) dans l'émission Piper's Pit, cette tenue a accompagné son parcours légendaire en tête d'affiche de WrestleMania III et demeure sa silhouette la plus reconnaissable de l'histoire du catch.
La Scène
Cette tenue signature a fait ses débuts à la télévision de la WWF au début de l'année 1987, mise en valeur lors d'un segment historique dans le Piper's Pit en février 1987. Aux côtés de son manager Bobby 'The Brain' Heenan, André a effectué un passage du côté des méchants (heel turn) saisissant, arrachant la chemise de Hulk Hogan ainsi que son pendentif en forme de crucifix pour exiger un match de championnat du monde poids lourd de la WWF. Le maillot noir à une épaule est devenu l'élément visuel déterminant de sa course au sommet en tant que catcheur maléfique, culminant lors de son match contre Hogan à WrestleMania III dans le Pontiac Silverdome. Tout au long de 1987 et 1988, André a porté cette tenue de ring lors d'événements majeurs, notamment en capitainant son équipe vers la victoire lors de la première édition des Survivor Series, en battant Hogan pour le championnat de la WWF sur The Main Event I de NBC, et en faisant la vedette de SummerSlam 1988 en tant que membre des Megabucks aux côtés de Ted DiBiase. Il a conservé ce look tout au long de son règne de champion par équipe du monde de la WWF au sein des Colossal Connection aux côtés de Haku, lors de son retour émouvant du côté des gentils (face turn) à WrestleMania VI en 1990, et lors de ses derniers matchs à travers le Japon jusqu'à la fin de l'année 1992.
Signification
Au-delà de symboliser l'un des passages du côté des méchants et l'une des rivalités les plus emblématiques de l'histoire du catch professionnel, la version maillot revêtait une importance pratique cruciale pour la carrière d'André. À la suite d'une importante chirurgie de la colonne vertébrale fin 1986, André avait besoin d'un corset lombaire en cuir robuste pour pouvoir remonter sur le ring en toute sécurité. Le maillot asymétrique à une bretelle a été spécialement conçu pour dissimuler ce corset de protection, lui permettant ainsi de participer à des matchs d'envergure durant l'Âge d'or de la WWF. Visuellement, ce design a complètement renouvelé son image sur le ring, l'éloignant de ses classiques slips des années 1970 pour adopter une esthétique plus sombre et imposante. Cette apparence a été immortalisée à travers des générations de pop-culture, des documentaires tels que André the Giant de HBO (2018), le roman graphique de Box Brown intitulé Andre the Giant: Life and Legend, ainsi que des décennies de jeux vidéo de catch allant de WWF WrestleMania (1989) à WWE 2K26.
Design
La version maillot se définit par un maillot de catch asymétrique à bretelle unique de couleur noire assorti à des chaussures de catch montantes et lacées. Cette coupe distinctive laisse une épaule nue tout en couvrant l'intégralité de son torse jusqu'au haut des cuisses. Bien que la tenue entièrement noire soit la version canonique visible tout au long de sa période télévisée à la WWF à la fin des années 1980 et au début des années 1990, des variantes de couleurs alternatives en bleu et en vert ont parfois été utilisées lors d'essais sur le ring, de tournées internationales avec la All Japan Pro Wrestling et la New Japan Pro-Wrestling, ainsi que lors de matchs par équipe spéciaux aux règles particulières. La coupe de la tenue était fonctionnellement taillée pour masquer son corset médical rigide tout en mettant en valeur une silhouette colossale et musclée.
