Season 1

En novembre 1983, après une intense partie de Donjons & Dragons chez Mike Wheeler, le jeune Will Byers disparaît sur le chemin du retour à Hawkins, dans l'Indiana. Refusant de laisser le sort de leur ami entre les mains de la police, Dustin Henderson se joint à Mike et Lucas Sinclair pour lancer des recherches privées à travers les épaisses forêts locales. Pendant un orage, le trio découvre Onze, une fillette mystérieuse au crâne rasé dotée de capacités psychokinétiques, qui s'est échappée du laboratoire national de Hawkins. Dustin aide à abriter Onze dans le sous-sol de Mike et s'appuie sur son esprit vif et son amour pour la science pour faire face à la crise surnaturelle qui s'aggrave. Tout au long de la saison 1, Dustin agit comme le médiateur indispensable du groupe. Lorsqu'un conflit éclate entre Mike et Lucas au sujet de la confiance à accorder à Onze, Dustin insiste pour que l'équipe reste soudée. Il tient tête avec courage aux brutes de l'école, affirmant la loyauté d'Onze envers le groupe, et aide à retrouver les garçons lorsqu'ils se réconcilient. Alors que les agents du gouvernement se rapprochent, Dustin s'enfuit avec ses amis à vélo et contribue finalement à la construction d'un caisson d'isolation sensorielle de fortune dans le gymnase du collège pour aider Onze à atteindre Will dans le Monde à l'Envers.

L'apparition de Dustin Henderson dans la saison 1 est fondamentale pour la structure narrative et le cœur émotionnel de Stranger Things. En tant que « barde » diplomate des quatre garçons principaux, Dustin est le lien vital qui empêche le groupe de voler en éclats sous une pression psychologique extrême. Alors que Mike est guidé par son attachement émotionnel envers Onze et que Lucas reste pragmatique et méfiant, Dustin encre le groupe dans la logique, le raisonnement scientifique et une loyauté sans faille. Ses consultations avec le professeur de sciences M. Clarke au sujet de la physique théorique, des dimensions et des champs magnétiques fournissent le cadre intellectuel dont les garçons ont besoin pour comprendre le Monde à l'Envers et la Brèche. De plus, l'acceptation immédiate d'Onze par Dustin contribue à établir son rôle à part entière au sein du groupe principal. Son arc narratif initial met en lumière la force de l'amitié infantile face à des menaces surnaturelles terrifiantes provoquées par des adultes et des conspirations d'entreprise. Au-delà de la dynamique des personnages, l'introduction de Dustin a profondément résonné auprès du public grâce au charme de l'acteur Gaten Matarazzo, faisant de son personnage de la saison 1 un symbole culturel intemporel de la nostalgie des années 1980 et l'ancrage fondamental de toutes les saisons suivantes de la franchise.

L'esthétique visuelle de Dustin Henderson dans la saison 1 est l'un des designs de personnages les plus reconnaissables de la télévision moderne. Située à la fin de l'année 1983, sa garde-robe capture à la perfection l'authentique tenue des jeunes de banlieue du milieu des années 1980. Son couvre-chef le plus emblématique est une casquette de routier en résille rouge, blanche et bleue distincte, portée sur ses épais cheveux bouclés et foncés. La tenue standard de Dustin se compose de t-shirts graphiques vintage, notamment son t-shirt vert signature de « Waupaca, Wis. », celui du « Castroville Artichoke Festival », ainsi que divers hauts de clubs scolaires. Il superpose ces t-shirts sous une veste en jean bleue classique dotée d'un col intérieur doublé de tartan, assortie de pantalons en velours côtelé épais et de baskets durables. La fonctionnalité joue un rôle majeur dans son apparence, complétée par un robuste sac à dos en toile contenant ses outils de survie essentiels : une boussole, une lampe de poche et ses puddings au chocolat Snack Pack préférés. Fait capital, les créateurs ont intégré la condition génétique réelle de l'acteur Gaten Matarazzo, la dysplasie cléido-crânienne, directement dans la conception du personnage de Dustin, lui donnant des dents manquantes et une présence attachante et sûre d'elle qui rend son esthétique à la fois unique et authentique.