Frankenstein (1931 film)

Dans une tour de guet abandonnée transformée en laboratoire, le Dr Henry Frankenstein et son assistant Fritz élèvent sur une table d'opération un corps assemblé de toutes pièces, le dirigeant vers une ouverture dans le toit lors d'un violent orage. Tandis que le tonnerre gronde et que les machines électriques crépitent, la foudre frappe l'appareil et insuffle la vie au cadavre. La main de la créature tressaille et commence à bouger, poussant Henry à lancer son cri extatique et emblématique : « Il est vivant ! Il est vivant ! » Peu après, Henry ouvre le toit du laboratoire pour laisser entrer la lumière du soleil, et la création innocente tend la main vers la lumière avec émerveillement. Cependant, lorsque Fritz entre en agitant une torche enflammée, le monstre recule de peur — une réaction qu'Henry et le Dr Waldman prennent pour une attaque, ce qui les amène à enchaîner la créature dans le cachot. Plus tard, après s'être échappé dans la campagne, le monstre fait une rencontre poignante avec une jeune fille nommée Maria, lançant jovialement des fleurs dans un lac. Tragiquement troublé par son cerveau défectueux, il jeta Maria dans l'eau s'attendant à ce qu'elle flotte comme les fleurs, provoquant sa noyade dans l'une des scènes les plus célèbres et censurées du cinéma d'horreur.

L'apparition de la créature de Frankenstein en 1931 a remodelé le paysage cinématographique de l'horreur et a posé la première pierre de la franchise des Monstres Universal. Plutôt que de dépeindre une machine à tuer sans cervelle, Boris Karloff et le réalisateur James Whale ont doté la créature d'un profond pathos tragique et d'une curiosité innocente, révolutionnant la façon dont les monstres étaient représentés à l'écran. Frankenstein a engendré des jalons culturels durables, notamment la réplique « Il est vivant ! », classée par l'American Film Institute comme la 49e plus grande citation de film du cinéma américain. Les thèmes sombres et les moments choquants du film ont déclenché d'intenses débats sur la censure ; des séquences clés — telles que la réplique d'Henry « Maintenant je sais ce que l'on ressent d'être Dieu ! » et la noyade de la petite Maria — ont été coupées par les censeurs d'État et les responsables du Code de production, restant omises pendant des décennies jusqu'à des restaurations complètes en 1986 et 1999. En 1991, le film a été sélectionné pour être conservé au National Film Registry des États-Unis pour son importance culturelle, historique et esthétique, cimentant sa place comme l'un des plus grands films jamais réalisés.

L'aspect visuel du monstre de Frankenstein a été conçu par le légendaire maquilleur des studios Universal, Jack Pierce, avec la contribution du réalisateur James Whale. Pierce a passé des heures à transformer l'acteur Boris Karloff, créant une tête plate, un front haut et anguleux, ainsi qu'un tissu cicatriciel épais. Deux électrodes, communément appelées boulons de cou, ont été placées sur le cou du monstre pour servir de connecteurs électriques pour l'appareil de résurrection. Le film étant tourné en noir et blanc, Pierce a appliqué un maquillage vert-gris pâle sur le visage de Karloff, sachant que le pigment vert donnerait un teint de peau pâle, spectral et sinistre sur la pellicule noir et blanc. Le costume de la créature comprenait une veste de costume sombre et mal ajustée aux manches délibérément raccourcies pour donner l'impression que les bras de Karloff étaient anormalement longs et gauches. Pour compléter la silhouette imposante et non naturelle, Karloff portait de lourdes bottes de pavage d'asphaltes à semelles d'acier, qui ont dicté la démarche lente, rigide et lourde caractéristique du personnage.