"Death of the Family" est un crossover majeur de DC Comics en 23 numéros publié entre octobre 2012 et février 2013, écrit par Scott Snyder avec des dessins de Greg Capullo. L'arc narratif se concentre sur le retour violent du Joker à Gotham City après s'être fait chirurgicalement retirer le visage par le Dollmaker. Il prend pour cible les alliés de Batman afin de forcer le Chevalier Noir à retrouver sa nature profonde de justicier solitaire.
La Scena
L'arc narratif "Death of the Family" représente le retour terrifiant du Joker à Gotham City après une absence d'un an. L'histoire atteint son paroxysme lors d'un dîner macabre à l'Asile d'Arkham. Après avoir tendu une embuscade et capturé les plus proches alliés de Batman — Nightwing, Batgirl, Red Hood, Red Robin et Robin (Damian Wayne) —, tout en kidnappant le majordome Alfred Pennyworth, le Joker immobilise Batman sur une chaise électrique. Il sert un festin grotesque où des plateaux couverts de bandages ensanglantés laissent faussement entendre que les membres de la Bat-Famille ont eu le visage tranché.
Ce tourment psychologique pousse Batman à subir une manipulation intense avant de se libérer de sa chaise électrique. Une fois libre, Batman révèle que les plateaux de service sont vides et sauve ses alliés. L'affrontement culmine dans une course-poursuite à travers les cavernes souterraines sous Gotham, où Batman coince le vilain au-dessus d'une cascade abrupte. Lorsque Batman prétend connaître le véritable nom du Joker, celui-ci se jette volontairement dans l'abyssal précipice pour éviter de l'entendre, perdant son masque de peau dans la chute.
Significato
Cette histoire constitue un jalon narratif crucial de l'ère moderne de DC Comics, explorant l'obsession du Joker pour le cercle intime de Batman. Estimant que le réseau croissant d'alliés de Batman l'a ramolli et distrait, la motivation du Joker n'est pas de détruire Batman directement, mais d'éliminer son système de soutien et de le ramener à son rôle de justicier solitaire. Le titre contraste intentionnellement avec le classique de 1988 "Un deuil dans la famille" ("A Death in the Family"), déplaçant le conflit du meurtre physique d'un partenaire vers la fracture psychologique de toute l'équipe.
Bien que la Bat-Famille survive à cette épreuve sans mutilation physique, l'événement laisse de profondes blessures émotionnelles. La révélation selon laquelle Bruce Wayne avait auparavant caché des rencontres cruciales avec le Joker à ses partenaires — combinée à la peur persistante que le Joker ait découvert leurs identités secrètes en kidnappant Alfred — brise la confiance au sein de l'équipe. Cette distance émotionnelle remodèle les relations de Batman dans les sagas de comics ultérieures, notamment "Batman: Endgame" et "Batman: Three Jokers".
Design
Imaginée par l'artiste Greg Capullo, cette incarnation du Joker introduit l'un des designs visuels les plus viscéraux de l'histoire des comic books. Après avoir laissé le vilain Dollmaker (Barton Mathis) lui décoller chirurgicalement le visage dans Detective Comics #1, le Joker passe un an sans visage avant de récupérer sa peau en décomposition sous la garde du GCPD.
Plutôt que de chercher à subir une chirurgie plastique, le Joker rattache de manière grotesque son visage sectionné et en décomposition sur sa tête à l'aide de lanières en cuir, de boucles et de crochets métalliques. La peau étirée crée un masque tendu et troublant, laissant apparaître des dents et des expressions déformées. En complément de cet aspect sans visage, le Joker abandonne son smoking violet sur mesure classique au profit de la combinaison sale d'un mécanicien, maniant des outils industriels tels que des marteaux aux côtés de ses toxines traditionnelles.
