Season 1

Marraskuussa 1983, kiivaan Dungeons & Dragons -pelin jälkeen Mike Wheelerin luona, nuori Will Byers katoaa matkallaan kotiin Hawkinsissa, Indianassa. Kieltäytyen jättämästä ystävänsä kohtaloa poliisin harteille, Dustin Henderson liittyy Miken ja Lucas Sinclairin seuraan aloittaakseen yksityiset etsinnät paikallisessa tiheässä metsässä. Sademyrskyn aikana kolmikko löytää Elevenin, salaperäisen tytön, jolla on ajeltu pää ja psykokineettisiä kykyjä ja joka on paennut Hawkinsin kansallisesta laboratoriosta. Dustin auttaa majoittamaan Elevenin Miken kellariin ja luottaa terävään älyynsä ja tiedonjanoonsa navigoidakseen yltyvässä yliluonnollisessa kriisissä. Koko 1. tuotantokauden ajan Dustin toimii ryhmän korvaamattomana sovittelijana. Kun Miken ja Lucasin välille puhkeaa riita Eleveniin luottamisesta, Dustin vaatii pitämään porukan yhdessä. Hän puolustaa rohkeasti koulukiusaajilta Elevenin uskollisuutta kopalle ja auttaa löytämään pojat heidän sopiessaan riitansa. Hallituksen agenttien lähestyessä Dustin pakenee ystäviensä kanssa polkupyörillä ja avustaa lopulta väliaikaisen aistideprivaatiosäiliön rakentamisessa yläkoulun kuntosalille auttaakseen Eleveniä tavoittamaan Willin ylösalaisin käännetystä maailmasta (Upside Down).

Dustin Hendersonin esiintyminen 1. tuotantokaudella on elintärkeä Stranger Thingsin kerronnalliselle rakenteelle ja tunne-elämän ytimelle. Päänelikon diplomaattisena ’bardina’ toimiva Dustin on se elintärkeä lenkki, joka estää ryhmää hajoamasta äärimmäisen henkisen paineen alla. Siinä missä Mikea ohjaa tunneside Eleveniin ja Lucas pysyy pragmaattisena ja epäluuloisena, Dustin maadoittaa ryhmän logiikkaan, tieteelliseen päättelyyn ja horjumattomaan uskollisuuteen. Hänen keskustelunsa luonnontieteiden opettajan herra Clarken kanssa teoreettisesta fysiikasta, ulottuvuuksista ja magneettikentistä tarjoavat pojille sen älyllisen kehyksen, jota he tarvitsevat ymmärtääkseen Upside Downia ja Porttia. Lisäksi Dustinin välitön Elevenin hyväksyntä auttaa vakiinnuttamaan hänen keskeisen roolinsa ydinryhmässä. Hänen hahmonsa alkutaival korostaa lapsuuden ystävyyden voimaa pelottavia, aikuisten johtamia yliluonnollisia uhkia ja yrityssalaliittoja vastaan. Hahmodynamiikan lisäksi Dustinin hahmo resonoi syvästi yleisön kanssa näyttelijä Gaten Matarazzon karisman ansiosta, mikä teki hänen 1. tuotantokauden persoonastaan pysyvän 1980-luvun nostalgian kulttuurisymbolin ja peruspilarin kaikille tuleville kausille.

Dustin Hendersonin 1. tuotantokauden visuaalinen estetiikka on yksi nykytelevision tunnistettavimmista hahmotyyleistä. Vuoden 1983 loppuun sijoittuva vaatetus kuvaa täydellisesti aitoa 1980-luvun puolivälin esikaupunkialueen nuorisomuotia. Hänen tunnusomaisin päähineensä on erottuva punainen, valkoinen ja sininen verkkoreunainen lippalakki, jota hän pitää paksujen, tummien kähäröiden hiustensa päällä. Dustinin perusasuihin kuuluvat printtikuviolliset vintaget-paidat, mukaan lukien hänen tunnusomainen vihreä ”Waupaca, Wis.” -paitansa, ”Castroville Artichoke Festival” -t-paita sekä erilaiset kouluklubien yläosat. Hän pitää näitä paitoja klassisen sinisen farkkutakin alla, jossa on ruudullinen sisäkaulus, yhdistettynä paksuihin vakosamettihousuihin ja kestäviin tennareihin. Käytännöllisyys on suuressa roolissa hänen ulkonäössään, ja hänen varustukseensa kuuluu tukeva kangasreppu, joka sisältää hänen tärkeimmät selviytymistyökalunsa: kompassin, taskulampun ja hänen suosittujaan Snack Pack -suklaavanukkaita. Merkittävää on, että luojat sisälyttivät näyttelijä Gaten Matarazzon todellisen geneettisen tilan, kleidokraniaalidysplasian, suoraan Dustinin hahmosuunnitteluun, antaen hänelle puuttuvat hampaat ja hurmaavan, itsevarman olemuksen, joka tekee hänen estetiikastaan sekä ainutlaatuisen että aidon.