"Death of the Family" on merkittävä, 23-osainen DC Comicsin crossover-tarinakokonaisuus, joka julkaistiin lokakuun 2012 ja helmikuun 2013 välisenä aikana. Sen on käsikirjoittanut Scott Snyder ja kuvittanut Greg Capullo. Juoni keskittyy Jokerin väkivaltaiseen paluuseen Gotham Cityyn sen jälkeen, kun Dollmaker oli kirurgisesti poistanut hänen kasvonsa. Joker ottaa tähtäimekseen Batmanin liittolaiset pakottaakseen Pimeän Ritarin takaisin perusluonteeseensa yksinäisenä kostajana.
Kohtaus
"Death of the Family" -tarinakaari esittelee Jokerin karmivan paluun Gotham Cityyn vuoden poissaolon jälkeen. Tarina huipentuu makaberiin illalliskutsuun Arkhamin mielisairaalassa. Jokeri on ottanut vangeikseen Batmanin lähimmät liittolaiset – Nightwingin, Batgirlin, Red Hoodin, Red Robinin ja Robinin (Damian Wayne) – sekä hovimestari Alfred Pennyworthin, ja kiinnittää Batmanin sähkötuoliin. Hän tarjoilee groteskin aterian, jossa verisillä siteillä peitetyt tarjottimet vihjailevat ivallisesti, että Bat-perheen jäsenten kasvot olisi leikattu pois.
Tämä psykologinen kidutus pakottaa Batmanin kestämään voimakasta manipulointia ennen kuin hän pääsee irti sähkötuolistaan. Vapauduttuaan Batman paljastaa, että tarjottimet ovat tyhjiä, ja pelastaa liittolaisensa. Vastakkainasettelu huipentuu takaa-ajoon Gothamin maanalaisissa luolastoissa, joissa Batman ajaa roiston nurkkaan jyrkän vesiputouksen yläpuolella. Kun Batman väittää tietävänsä Jokerin oikean nimen, Jokeri heittäytyy vapaaehtoisesti kuiluun välttääkseen sen kuulemisen ja menettää putouksessa nahkaisen naamionsa.
Merkitys
Tämä tarina on modernin sarjakuvan merkkipasuuna DC Comicsin historiassa. Se tutkii Jokerin pakkomielrettä Batmanin sisäpiiriä kohtaan. Koska Jokeri uskoo Batmanin kasvaneen liittolaisverkoston tehneen hänestä pehmeän ja hajamielisen, hänen motiivinaan ei ole tuhota Batmania suoraan, vaan eliminoida tämän tukijoukot ja pakottaa hänet palaamaan yksinäiseksi rikosten torjujaksi. Otsikko luo tahallisen kontrastin vuoden 1988 klassikolle "A Death in the Family", siirtäen konfliktin yhden kumppanin fyysisestä murhasta koko tiimin psykologiseen särkymiseen.
Vaikka Bat-perhe selviytyy koettelemuksesta ilman fyysisiä vammoja, tapahtuma jättää syvät henkiset haavat. Paljastus siitä, että Bruce Wayne oli aiemmin salannut tärkeät kohtaamisensa Jokerin kanssa muilta – yhdessä sen jatkuvan pelon kanssa, että Jokeri sai tietää heidän salaiset henkilöllisyytensä siepatessaan Alfredin – särkee tiimin keskinäisen luottamuksen. Tämä emotionaalinen etäisyys muovaa Batmanin ihmissuhteita tulevissa sarjakuvasaagoissa, kuten "Batman: Endgame" ja "Batman: Three Jokers".
Ulkoasu
Taiteilija Greg Capullon suunnittelema Jokerin ilme esittelee yhden sarjakuvahistorian rajuimmista visuaalisista muotoiluista. Annettuaan roisto Dollmakerin (Barton Mathis) leikata kasvonsa pois kirurgisesti lehdessä *Detective Comics #1*, Jokeri viettää vuoden ilman kasvoja ennen kuin hakee mätänevän ihonsa talteen Gothamin poliisilaitokselta.
Sen sijaan, että Jokeri hakisi plastiikkakirurgiaa, hän sitoo groteskisti mätänevän, irtileikatun kasvoittensa takaisin päähänsä nahkavöillä, soljilla ja metallikoukuilla. Venytetty iho muodostaa kireän, levottomuutta herättävän naamion, josta näkyvät paljastuneet hampaat ja vääristyneet ilmeet. Tämän kasvottoman olemuksen vastapainoksi Jokeri hylkää klassisen räätälöidyn violetin smokkinsa ja pukeutuu likaiseen mekaanikon haalariin käyttäen teollisuustyökaluja, kuten vasaroita, perinteisten myrkkyjensä ohella.
