"Death of the Family" (La muerte de la familia) es un importante evento cruzado de 23 números de DC Comics publicado entre octubre de 2012 y febrero de 2013, escrito por Scott Snyder con arte de Greg Capullo. El argumento se centra en el violento regreso del Joker a Ciudad Gótica después de que el Dollmaker le extirpara quirúrgicamente el rostro, mientras toma como blanco a los aliados de Batman para obligar al Caballero Oscuro a volver a su naturaleza principal y solitaria como vigilante.
La Escena
El arco argumental de "Death of the Family" representa el espeluznante regreso del Joker a Ciudad Gótica tras un año de ausencia. La historia llega a su clímax durante una macabra cena en el Asilo Arkham. Tras emboscar y capturar a los aliados más cercanos de Batman —Nightwing, Batgirl, Red Hood, Red Robin y Robin (Damian Wayne)— además de secuestrar al mayordomo Alfred Pennyworth, el Joker inmoviliza a Batman en una silla eléctrica. Sirve un festín grotesco donde bandejas cubiertas de vendas ensangrentadas sugieren burlonamente que a los miembros de la Bat-Familia les han arrancado la piel de la cara.
Este tormento psicológico obliga a Batman a soportar una intensa manipulación antes de liberarse de su silla eléctrica. Al liberarse, Batman revela que las bandejas de servir están vacías y salva a sus aliados. La confrontación culmina en una persecución a través de cavernas subterráneas bajo Gótica, donde Batman arrincona al villano sobre una empinada cascada. Cuando Batman afirma conocer el verdadero nombre del Joker, este se precipita voluntariamente al abismo para evitar escucharlo, perdiendo su máscara de piel en la caída.
Significado
Esta historia se erige como un hito narrativo fundamental en la Era Moderna de DC Comics, al explorar la obsesión del Joker con el círculo íntimo de Batman. Convencido de que la creciente red de aliados de Batman lo ha vuelto blando y distraído, el motivo del Joker no es destruir a Batman directamente, sino eliminar su sistema de apoyo y obligarlo a volver a ser un combatiente solitario contra el crimen. El título contrasta intencionalmente con el clásico de 1988 "A Death in the Family", cambiando el conflicto del asesinato físico de un compañero a la fractura psicológica de todo el equipo.
Aunque la Bat-Familia sobrevive a la terrible experiencia sin mutilaciones físicas, el evento deja profundas heridas emocionales. La revelación de que Bruce Wayne había ocultado previamente encuentros cruciales con el Joker a sus socios —sumada al temor persistente de que el Joker descubriera sus identidades secretas al secuestrar a Alfred— destruye la confianza dentro del equipo. Esta distancia emocional remodela las relaciones de Batman en sagas de cómics posteriores, incluyendo "Batman: Endgame" y "Batman: Three Jokers".
Diseño
Diseñada por el artista Greg Capullo, esta encarnación del Joker introduce uno de los diseños visuales más viscerales en la historia de los cómics. Después de permitir que el villano Dollmaker (Barton Mathis) le arrancara quirúrgicamente la piel del rostro en Detective Comics #1, el Joker pasa un año sin rostro antes de recuperar su piel en descomposición bajo custodia del GCPD.
En lugar de buscar cirugía plástica, el Joker se ata grotescamente su rostro seccionado y putrefacto de vuelta a la cabeza usando correas de cuero, hebillas y ganchos de metal. La piel estirada crea una máscara tensa e inquietante con dientes expuestos y expresiones distorsionadas. Como complemento a esta apariencia sin piel, el Joker abandona su clásico esmoquin morado a medida en favor de un mono de mecánico sucio, blandiendo herramientas industriales como martillos junto a sus toxinas tradicionales.
