Dawn of War II

Sviluppato da Relic Entertainment, Dawn of War II è stato lanciato il 19 febbraio 2009, segnando un netto distacco dal suo predecessore. Il gioco ha abbandonato la costruzione massiccia di basi tipica dei tradizionali RTS per abbracciare un genere real-time tactical (RTT) più intimo e brutale. Pubblicato inizialmente per PC, il titolo ha visto espandersi la sua disponibilità su piattaforme Mac e Linux nel 2016 grazie a Feral Interactive. Ambientato nel sub-settore Aurelia, il gioco mette i giocatori al comando di una forza d'élite di Space Marine impegnati a difendere i propri mondi di reclutamento da ondate di Orchi, Eldar e dalla terrificante minaccia della Flotta Alveare Tyranid.

La narrazione segue le gesta del Capitolo dei Blood Ravens attraverso tre grandi conflitti noti come Crociate Aureliane. Nella campagna originale, i giocatori affrontano una devastante invasione Tyranid che minaccia di consumare l'intero settore. L'espansione Chaos Rising introduce la corruzione interna e il tradimento, mettendo alla prova la lealtà della squadra contro la Legione Nera. Infine, in Retribution, ambientato dieci anni dopo, il sub-settore è sull'orlo dell'annientamento totale (Exterminatus) ordinato dall'Inquisizione. I giocatori possono scegliere tra sei diverse fazioni per fermare il Maestro capitolare corrotto Azariah Kyras, che intende ascendere a Principe Demone sacrificando miliardi di vite al dio del sangue Khorne.

Ciò che rende unico Dawn of War II è la sua enfasi sulle tattiche delle piccole unità e sulla progressione dei personaggi in stile RPG. Invece di gestire risorse e fabbriche, i giocatori equipaggiano i propri eroi con armi, armature e abilità speciali sbloccate tramite il bottino di guerra. Il gioco ha introdotto le celebri 'Sync Kills', spettacolari animazioni di combattimento corpo a corpo che aggiungono un livello di intensità cinematografica agli scontri. Oltre alla campagna, il gioco include modalità multiplayer competitive e l'acclamata modalità 'The Last Stand', una sfida di sopravvivenza cooperativa dove tre giocatori controllano un singolo eroe contro ondate crescenti di nemici.

Durante lo sviluppo di Retribution, Relic Entertainment ha preso la decisione storica di abbandonare la piattaforma Games for Windows - LIVE in favore di Steamworks, migliorando drasticamente il matchmaking e il supporto alle mod. Questo passaggio ha reso Retribution un titolo completamente stand-alone, permettendo l'accesso a tutte le razze multiplayer senza richiedere i capitoli precedenti. Nel 2024, per celebrare il 15° anniversario, è stata rilasciata l'Anniversary Edition, che unifica tutto il contenuto storico e i DLC cosmetici in un unico pacchetto moderno. Attualmente, lo sviluppo della serie è passato a KING Art Games, che sta lavorando a Dawn of War IV previsto per il 2026.

Dawn of War II è considerato una pietra miliare del genere tattico in tempo reale. Sebbene il distacco dal base-building classico abbia inizialmente diviso i puristi, la profondità del sistema di copertura e la personalizzazione degli eroi hanno conquistato la critica. L'eredità del gioco vive non solo nel supporto continuo dei fan, ma anche nel canone di Warhammer 40k: la sopravvivenza del capitolo dei Blood Ravens sotto la guida di Gabriel Angelos è stata confermata ufficialmente in titoli successivi come Space Marine e Dawn of War III, consolidando la serie come un capitolo fondamentale nell'universo di Games Workshop.

Per gli appassionati, il fulcro del collezionismo legato a Dawn of War II risiede nelle edizioni fisiche storiche, come l'originale scatola di Retribution caratterizzata da diverse varianti di copertina per ogni fazione. Molto ricercati sono anche i pezzi multimediali collegati: la trilogia di romanzi di C.S. Goto (Ascension, Tempest) e il romanzo dedicato di Chris Roberson sono veri pezzi da 'shelf-filler' per i completisti dei Blood Ravens. Più recentemente, l'Anniversary Edition (2024) e l'imminente Definitive Edition (2025) con texture 4K rappresentano i nuovi standard per i collezionisti digitali che desiderano possedere ogni DLC cosmetico mai rilasciato.