1986 von Autor und Zeichner Frank Miller, Tuscher Klaus Janson und Kolorist Lynn Varley erschaffen, zeigt The Dark Knight Returns einen 55-jährigen Bruce Wayne, der in einem dystopischen Gotham City aus einem jahrzehntelangen Ruhestand gezwungen wird. Diese ikonische Version aus einem alternativen Universum definierte Batman mit einer brutalen, schwer gepanzerten Ästhetik und einer zynischen Weltsicht neu, was in einem beispiellosen Zusammenstoß mit Superman gipfelte.
Die Szene
In einer dystopischen alternativen Zukunft angesiedelt, zeigt The Dark Knight Returns einen 55-jährigen Bruce Wayne, der nach dem tragischen Tod von Jason Todd aus einem zehnjährigen Ruhestand zurückkehren muss. Während Gotham City unter dem Terror einer gewalttätigen Gang namens Mutanten, einem wiedererwachten Two-Face und einem katatonischen Joker, der durch Batmans Wiederauftauchen ins Leben zurückgerufen wird, im Chaos versinkt, streift Wayne die Maske erneut über. Unterstützt von der 13-jährigen Carrie Kelley als neuem Robin, führt Batman einen kompromisslosen Krieg gegen das Verbrechen. Die Handlung erreicht ihren dramatischen Höhepunkt, als die US-Regierung Superman schickt, um Batman zu fangen, was zu einem legendären Showdown in der Crime Alley führt, in dem ein gepanzerter Batman das Stromnetz von Gotham, Schallwaffen und einen von Oliver Queen abgefeuerten synthetischen Kryptonitpfeil nutzt, um den Mann aus Stahl zu besiegen.
Bedeutung
1986 zeitgleich mit Watchmen und Maus veröffentlicht, revolutionierte The Dark Knight Returns die Comic-Branche, indem es bewies, dass das Medium anspruchsvolle, erwachsene Literatur hervorbringen kann. Millers Darstellung eines besessenen, düsteren und mächtigen Batman läutete die Ära der „düsteren und harten“ Comics der späten 1980er Jahre ein und prägte die Darstellung des Charakters in den großen Medien über Jahrzehnte hinweg. Die narrativen Elemente der Geschichte – wie Bruces ungelöste Schuldgefühle über den Tod von Jason Todd – wurden später in kanonische DC-Handlungsstränge wie A Death in the Family übernommen. Visuelle und thematische Elemente inspirierten direkt Tim Burtons Batman-Film von 1989 sowie Zack Snyders filmisches Universum, wodurch DKR als eine der einflussreichsten Graphic Novels aller Zeiten zementiert wurde.
Design
Das visuelle Design von The Dark Knight Returns betont Bruce Waynes gealterten, massiven Körperbau und seine imposante Präsenz. Zu den Kostümdetails gehören kurze Ohren an der Maske, ein breites, flügelloses schwarzes Fledermaussymbol, das sich über seine Brust spannt (als Übergang von seinem klassischen, kleineren gelben Ovalemblem), ein schwerer Universalgürtel und eine verstärkte Kampfpanzerung. Für seinen Kampf mit hohem Einsatz gegen Superman führte Miller den ikonischen Anti-Superman-Mech-Anzug ein – eine klobige Schwermetall-Powerrüstung, ausgestattet mit Kraft-Handschuhen, Schallwaffen und einer Steckerverbindung, die direkt an das Stromnetz von Gothams angeschlossen ist. Ergänzend zu diesem schweren Kampf-Redesign steht sein Batmobil, das nicht als eleganter Wagen neu interpretiert wurde, sondern als massiver, schwarzer, kettengetriebener Panzer, der mit Kanonen und schwerer Artillerie bewaffnet ist.
