James Rhodes

Der entscheidende Moment für James Rhodes findet während des Höhepunkts der Stark Expo-Schlacht statt, als er seine Identität als War Machine vollends annimmt. Zunächst in seiner eigenen Rüstung gefangen, nachdem Ivan Vanko das System gehackt hat, muss Rhodes zusehen, wie sein Anzug Tony Stark angreift. Sobald die Software von Natasha Romanoff erfolgreich neu gestartet wurde, stehen Rhodes und Stark in einem japanischen Garten Rücken an Rücken, umzingelt von einer Armee aus Hammer-Drohnen. Diese Sequenz zeigt die perfekte taktische Synergie der beiden: Während Iron Man Präzisionslaser und Wendigkeit einsetzt, entfesselt Rhodes die rohe, überwältigende Kraft seiner schultermontierten Minigun und seiner Maschinengewehre an den Handgelenken. Dieser Kampf festigt Rhodes nicht nur als Sidekick, sondern als kampfstarken Mitstreiter, der gegen schier unmögliche Chancen bestehen kann.

James Rhodes repräsentiert das „Gewissen“ des militärisch-industriellen Komplexes und das Gewicht menschlicher Opfer in einer Welt voller Götter und Monster. Im Gegensatz zu Tony Stark, der oft impulsiv oder aus persönlicher Schuld handelt, agiert Rhodes innerhalb des Rahmens von Pflichtbewusstsein und dem Sokovia-Abkommen, in der Überzeugung, dass Verantwortlichkeit der entscheidende Unterschied zwischen Helden und Selbstjustizlern ist. Seine Bedeutung erreichte während der Flughafenschlacht in Leipzig ihren Höhepunkt, als seine versehentliche Verletzung und die daraus resultierende Lähmung eine tragische Erinnerung an die wahren Kosten von Superhelden-Konflikten darstellten. Zudem verleiht die kürzliche Enthüllung seiner langjährigen Entführung durch Skrulls seinem Charakter eine verletzliche Ebene, da er sich nun in einer Welt zurechtfinden muss, die sich völlig verändert hat, während er durch den Hochstapler Raava ersetzt worden war.

Die War Machine-Rüstung, oft als „Variable Threat Response Battle Suit“ bezeichnet, zeichnet sich durch ihre industrielle, kampfbereite Ästhetik aus. Im Gegensatz zu den schlanken und farbenfrohen Iron Man-Anzügen besticht Rhodes' Rüstung durch ein taktisches, mattes Gunmetal-Grau und Schwarz. Das ikonischste Designelement ist die M134 Minigun auf der rechten Schulter, die sich um 360 Grad drehen lässt. Der Anzug ist deutlich massiver und mit hochbelastbaren Panzerplatten verstärkt, die selbst Panzergranaten und großkalibriger Munition standhalten. Nach den Ereignissen von Civil War wurde das Design um fortschrittliche kybernetische Beinstützen erweitert, die selbst außerhalb der Rüstung sichtbar sind und es ihm trotz seiner Wirbelsäulenverletzungen ermöglichen zu laufen. Spätere Iterationen, wie der Mark VI und VII, die in der Schlacht um die Erde zu sehen waren, erhielten modulare Raketenwerfer und erweiterte Repulsor-Systeme für den Kampf im Weltraum.