"Death of the Family" ist ein großer, 23 Ausgaben umfassender Crossover-Handlungsstrang von DC Comics, der zwischen Oktober 2012 und Februar 2013 veröffentlicht wurde. Er wurde von Scott Snyder geschrieben, die Zeichnungen stammen von Greg Capullo. Der Bogen dreht sich um die gewaltsame Rückkehr des Jokers nach Gotham City, nachdem ihm vom Puppenmacher (Dollmaker) operativ das Gesicht entfernt wurde. Er hat es auf Batmans Verbündete abgesehen, um den Dunklen Ritter zu zwingen, zu seiner wahren, einsamen Natur als Selbstjustizler zurückzukehren.
Die Szene
Der Handlungsstrang „Death of the Family“ stellt die schreckliche Rückkehr des Jokers nach Gotham City nach einer einjährigen Abwesenheit dar. Die Geschichte gipfelt in ihrem Höhepunkt während einer makabren Dinnerparty in Arkham Asylum. Nachdem er Batmans engste Verbündete – Nightwing, Batgirl, Red Hood, Red Robin und Robin (Damian Wayne) – überfallen und gefangen genommen sowie den Butler Alfred Pennyworth entführt hat, fesselt der Joker Batman an einen elektrischen Stuhl. Er serviert ein groteskes Festmahl, bei dem mit blutigen Bandagen bedeckte Platten spöttisch andeuten, dass den Mitgliedern der Bat-Familie ebenfalls das Gesicht abgeschnitten wurde.
Diese psychologische Qual zwingt Batman dazu, intensive Manipulationen zu ertragen, bevor er sich aus seinem elektrischen Stuhl befreit. Als er sich befreit hat, enthüllt Batman, dass die Servierplatten leer sind, und rettet seine Verbündeten. Die Konfrontation gipfelt in einer Verfolgungsjagd durch unterirdische Höhlen unter Gotham, in denen Batman den Bösewicht über einem steilen Wasserfall in die Enge treibt. Als Batman behauptet, den wahren Namen des Jokers zu kennen, stürzt sich der Joker freiwillig in den Abgrund, um ihn nicht hören zu müssen, wobei er bei dem Sturz seine Hautmaske verliert.
Bedeutung
Dieser Handlungsstrang gilt als kritischer Meilenstein der Erzählkunst in den Modern-Age-Comic-Büchern von DC und erforscht die Besessenheit des Jokers mit Batmans innerem Kreis. In dem Glauben, dass Batmans wachsende Schar von Verbündeten ihn weich und abgelenkt gemacht hat, ist es die Motivation des Jokers, Batman nicht direkt zu vernichten, sondern sein Unterstützungssystem zu eliminieren und ihn zu einem einsamen Verbrechensbekämpfer zurückzuzwingen. Der Titel steht in absichtlichem Kontrast zu dem Klassiker „Ein Tod in der Familie“ (A Death in the Family) von 1988 und verlagert den Konflikt von der physischen Ermordung eines Partners hin zum psychologischen Zerbruch des gesamten Teams.
Obwohl die Bat-Familie das Trauma ohne körperliche Verstümmelung übersteht, hinterlässt das Ereignis tiefe emotionale Wunden. Die Enthüllung, dass Bruce Wayne zuvor entscheidende Begegnungen mit dem Joker vor seinen Partnern verschwiegen hatte – kombiniert mit der anhaltenden Angst, der Joker könnte bei der Entführung von Alfred ihre geheimen Identitäten entdeckt haben –, zerstört das Vertrauen innerhalb des Teams. Diese emotionale Distanz prägt Batmans Beziehungen in nachfolgenden Comic-Sagas wie „Batman: Endgame“ und „Batman: Three Jokers“ neu.
Design
Entworfen von dem Künstler Greg Capullo, stellt diese Inkarnation des Jokers eines der eindringlichsten visuellen Designs der Comic-Geschichte dar. Nachdem er zugelassen hatte, dass ihm der Bösewicht Puppenmacher (Barton Mathis) in Detective Comics #1 operativ das Gesicht häutete, verbringt der Joker ein Jahr ohne Gesicht, bevor er seine verrottende Haut aus dem Gewahrsam des GCPD zurückholt.
Anstatt sich einer plastischen Chirurgie zu unterziehen, schnallt sich der Joker sein verwesendes, abgetrenntes Gesicht mithilfe von Ledergürteln, Schnallen und Metallhaken auf groteske Weise wieder auf den Kopf. Die gedehnte Haut erzeugt eine straffe, verstörende Maske mit freiliegenden Zähnen und verzerrten Gesichtsausdrücken. Passend zu diesem haarlosen bzw. hautlosen Erscheinungsbild legt der Joker seinen klassischen maßgeschneiderten violetten Smoking zugunsten eines schmutzigen Mechaniker-Overalls ab und schwingt neben seinen traditionellen Toxinen Industriewerkzeuge wie Hämmer.
