Kendt som 'Kamelernes Konge' (The King of Cameos), var tegneseriepioneren Stan Lee (1922–2018) medskaber af Marvels mest ikoniske superhelte og udødeliggjorde sig selv gennem årtiers gæsteoptrædener i tegneserier, tv, spillefilm og videospil. Det, der begyndte som metafiktive jokes i 1960'ernes tegneserier, udviklede sig til en stor popkulturel tradition og et definerende varemærke for Marvel Cinematic Universe.
Scenen
Begrebet 'Kamelernes Konge' dækker over Stan Lees legendariske tradition for at dukke op på tværs af Marvel-medier i komiske, metafiktive roller. Hans optræden på skærmen begyndte i 1989 med 'The Trial of the Incredible Hulk' som en retsformand og blev udvidet dramatisk gennem Marvel Cinematic Universe. Bemærkelsesværdige filmoptrædener inkluderer rollen som postbuddet Willie Lumpkin i 'Fantastic Four' fra 2005, en FedEx-chauffør, der afleverer en pakke til 'Tony Stank' i 'Captain America: Civil War', en uforvarende bibliotekar, der lytter til klassisk musik, mens Spider-Man kæmper mod Øglen i 'The Amazing Spider-Man', og en sakaarisk frisør med roterende klinge-arme i 'Thor: Ragnarok'. Hans store fortællende øjeblik indtraf i 'Guardians of the Galaxy Vol. 2', hvor han ses iført rumdragt på en asteroide, hvor han deler historier om sine eventyr på Jorden med kosmiske Vogtere. Lees sidste live-action-optræden blev filmet til 'Avengers: Endgame', hvor en digitalt forynget Lee kører forbi Camp Lehigh som 1970'er-hippie, der råber 'Make love, not war!', før han gik bort.
Betydning
Stan Lees gæsteoptrædener indtager en monumental plads i tegneserie- og filmhistorien. Som medskaber af grundlæggende helte som Spider-Man, X-Men, Iron Man, Thor, Hulk og Fantastic Four fungerede hans fysiske tilstedeværelse i filmatiseringer som en levende underskrift på ægthed og påskønnelse af skaberen. I tegneserier daterer hans optrædener sig tilbage til 1941 og udviklede sig til selvrefererende historier som 'Fantastic Four Annual' #3, hvor han og Jack Kirby bliver afvist ved Reed Richards og Sue Storms bryllup. Inden for Marvel Cinematic Universe voksede hans tilbagevendende roller til en kulturel begivenhed, som fans ventede spændt på ved hver filmudgivelse. Afgørende var det, at hans scene i 'Guardians of the Galaxy Vol. 2' ophøjede disse humoristiske jokes til officiel kanon ved at bekræfte den langvarige fan-teori om, at Lee spillede en enkelt Vogter-informant, der rejste gennem tid og rum for at observere Marvel-begivenheder. Hans gæsteoptrædens-arv forener generationer af fans på tværs af trykte medier, animation, film og interaktive medier.
Design
Visuelt byggede Stan Lees gæsteoptrædener på hans øjeblikkeligt genkendelige udseende fra virkeligheden – med hans varemærke, de tonede briller, det pæne grå overskæg, det tilbagekæmmede hår og det varme smil. Hans roller placerede ham dog ofte i udførlige kostumer, der var skræddersyet til specifikke film- og spilverdener. I 'Captain America: The First Avenger' bar han en dekoreret militæruniform som general fra 2. verdenskrig, mens han i 'Avengers: Age of Ultron' iførte sig veteran-tøj for at drikke asgardisk spiritus med Thor. Til 'Guardians of the Galaxy Vol. 2' bar han en rummelig gul-hvid astronautrumdragt, der egnede sig til observation i det ydre rum. I 'Thor: Ragnarok' blev hans sakaariske frisøroutfit parat med en frygtindgydende kunstig arm udstyret med roterende, snurrende klinger. Ud over live-action blev Lee forvandlet til forskellige animerede og digitale designs, herunder spilbare LEGO-minifigurer, der kunne forvandle sig til 'Stan-Hulk', 'Iron Stan' og 'Stanbuster'-dragten i 'LEGO Marvel'-videospilserien, samt en mindestatue i bronze, der gengives i 'Marvel's Spider-Man: Miles Morales'.