I Star Wars-originaltrilogien (Episoderne IV-VI) står Darth Vader som det Galaktiske Imperiums frygtindgydende håndlanger, øverste militære leder og den tragiske far til Luke Skywalker. Vaders rejse, der er vakt til live gennem et legendarisk samarbejde mellem kropsskuespillere, stemmetalent og svæfkæmpende stuntmænd, spænder fra rædselsvækkende galaktisk tyran til forløst Jedi, Anakin Skywalker.
Scenen
Gennem originaltrilogien (Et nyt håb, Imperiet slår igen og Jedi-ridderen vender tilbage) definerer Darth Vaders tilstedeværelse afgørende øjeblikke i den galaktiske borgerkrig. I Et nyt håb (0 BBY) dræber han sin tidligere mester Obi-Wan Kenobi i en duel ombord på den første Dødsstjerne og kommanderer personligt sin TIE Advanced x1 under slaget ved Yavin. I Imperiet slår igen (3 ABY), hvor han opererer fra sit flagskib, Super Star Destroyer Executor, opsporer Vader Rebel Alliance på Hoth og Cloud City. Der, under en brutal lyssværdsduel på Bespin, hugger han hånden af Luke Skywalker og leverer den chokerende afsløring: 'Nej, jeg er din far.' I Jedi-ridderen vender tilbage (4 ABY), ombord på den anden Dødsstjerne over Endor, bringer Vader Luke frem for Kejsere Palpatine. Da Palpatine forsøger at torturere Luke til døde med Kraft-lyn, oplever Vader en dyb indre konflikt og kaster Palpatine ned i reaktorskakten, hvorved han forløser sig selv, før han dør i sin søns arme.
Betydning
Darth Vaders rolle i originaltrilogien udgør det følelsesmæssige og narrative midtpunkt i Star Wars-sagaen. Han introduceres først som Kejser Palpatines jernhårde, skræmmende håndlanger i det Galaktiske Imperium, men hans karakter udvikler sig til en dybt kompleks arketype på fald og forløsning. Den ikoniske afsløring i Imperiet slår igen af, at Darth Vader er Anakin Skywalker, forvandler konflikten fra en galaktisk krig mod tyranni til et intimt familiedrama centreret om kærlighed, fristelse og skæbne. Ved at offere sit eget liv for at redde Luke fra Kejser Palpatine i Jedi-ridderen vender tilbage frasiger Vader sig Kraftens mørke side og fuldender sin bue ved at vende tilbage til Lyset som Anakin Skywalker. Hans sidste handling af forløsning gør det muligt for ham at vise sig som et Kraft-spøgelse side om side med Obi-Wan Kenobi og Yoda på Endor.
Design
Darth Vaders dragt gennemgik subtile visuelle udviklinger i hver film i originaltrilogien. I Et nyt håb har rustningen en mat, ridset sort finish med tonede rødlig/gule inderlinser på masken, en kasseformet brystplade med grønne og røde oplyste kontakter og en indre sort tunika draperet over hans bryst- og skulderrustning. I Imperiet slår igen blev dragten finpudset med en højglanspoleret, symmetrisk sort hjelm og maskefinish, hvor den indre tunika var stoppet ind under den øvre brystrustning, en større brystkontrolboks med opdateret kontaktudstyr og en metallisk kæde fastgjort om halskraven. I Jedi-ridderen vender tilbage indeholdt brystboksens kontakter blå og røde indikatorlys samt specialiseret intern ledningsføring, der var designet til at gøre det muligt hurtigt at tage masken af til hans dødsscene, hvor hans ansigt blev afsløret for Luke.
