I anitaionsserien Defenders of the Earth fra 1986 fungerer Flash Gordon som den taktiske leder af Jords ultimative heltealliance i året 2015. Ved siden af andre King Features-ikoner og sin søn Rick Gordon kæmper denne udgave af Flash mod kejser Ming den Ubarmhjertige, samtidig med at han ærer tabet af sin kone, Dale Arden, hvis bevidsthed driver deres supercomputerbase som Dynak X.
Scenen
Handlingen i Defenders of the Earth, der foregår i det futuristiske år 2015, begynder med en ødelæggende personlig og global krise. Efter at være flygtet fra Planet Mongo udsetmmer kejser Ming den Ubarmhjertige Jorden til erobring fra sin arktiske fæstning, Ice Station Earth. I seriens premiere, 'Escape From Mongo', kidnapper Ming Flash Gordons kone (Dale Arden). Flash forener sig med sine langvarige allierede – The Phantom, Mandrake the Magician og Lothar – samt deres børn for at iværksætte en heroisk redningsmission. Selvom Dale bliver fanget under flugten og dør, bliver hendes sind og sjæl gemt i en krystalmatrix og genskabt som Dynak X, forsvarsholdets hovedcomputer. Dette tragiske vendepunkt etablerer Flash Gordon som den beslutningsstærke leder af Defenders of the Earth.
Betydning
Denne iteration af Flash Gordon repræsenterer en vigtig milepæl i heltens mediehistorie og placerer ham i spidsen for King Features' førende animerede crossover-hold. 1986-serien, der var samproduceret af Marvel Productions og King Features Entertainment, rykkede Flash fra at være en ensom rumeventyrer til en hærdet taktisk kommandør og mentor for en ny generation af helte, herunder hans computergeni-søn, Rick Gordon. Dale Ardens offer tilførte en dyb følelsesmæssig dimension, som sjældent ses i 1980'ernes tegnefilm lørdag formiddag. Ud over sin syndikerede visning på 65 afsnit udvidede denne version sig til Marvel-tegneserier, 8-bit videospil, moderne tegneserie-genoplivninger og actionfigurer i høj kvalitet.
Design
Designet af Marvel Productions til midten af 1980'ernes tv-animation præsenterer Flash Gordons udseende i Defenders of the Earth en slank, futurisk højteknologisk helt, der passer til året 2015. Flash bærer en strømlinet pilot-kommandøruniform, der er designet til rumrejser, manøvrering med raketcykler og kampe på jorden mod Mings styrker, samtidig med at han bevarer sin klassiske heroiske æstetik. Hans animerede design balancerer visuelt hans status som veteranhelt sammen med sine andre legender, mens han skiller sig ud fra Ming den Ubarmhjertige, som fik et nyt design med markant grøn hud til serien.
