"Death of the Family" er en stor crossover-historie på 23 numre fra DC Comics, udgivet mellem oktober 2012 og februar 2013, skrevet af Scott Snyder med tegninger af Greg Capullo. Handlingen kredser om Jokers voldelige tilbagevenden til Gotham City, efter at hans ansigt er blevet kirurgisk fjernet af Dollmaker, da han udset sig Batmans allierede som mål for at tvinge Ridderen af Natten tilbage til sin oprindelige, ensomme nattevagt-natur.
La Scena
Historiebuen "Death of the Family" repræsenterer Jokers rædselsvækkende tilbagevenden til Gotham City efter et års fravær. Historien når sit klimaks under et makabert middagsselskab i Arkham Asylum. Efter at have bagholdt og tilfangetaget Batmans tætteste allierede – Nightwing, Batgirl, Red Hood, Red Robin og Robin (Damian Wayne) – samt kidnappet butleren Alfred Pennyworth, binder Joker Batman fast til en elektrisk stol. Han serverer et grotesk festmåltid, hvor fade dækket af blodige bandager hånligt antyder, at medlemmerne af Bat-familien har fået skåret deres egne ansigter af.
Denne psykologiske tortur tvinger Batman til at udstå intens manipulation, før han bryder fri af sin elektriske stol. Da han først har befriet sig selv, afslører Batman, at serveringsfadene er tomme, og redder sine allierede. Konfrontationen kulminerer i en jagt gennem underjordiske huler under Gotham, hvor Batman presser skurken op i en krog over et stejlt vandfald. Da Batman hævder at kende Jokers virkelige navn, springer Joker frivilligt ned i afgrunden for ikke at høre det, hvorved han mister sin hudmaske under faldet.
Significato
Denne historiebue står som en afgørende narrativ milepæl i moderne DC-tegneserier, idet den udforsker Jokers besættelse af Batmans inderkreds. Da han mener, at Batmans voksende netværk af allierede har gjort ham blød og distraheret, er Jokers motiver ikke at ødelægge Batman direkte, men at fjerne hans støttesystem og tvinge ham tilbage til at være en ensom forbryderbekæmper. Titlen står i bevidst kontrast til 1988-klassikeren "A Death in the Family", idet konflikten flyttes fra det fysiske mord på én partner til den psykologiske splittelse af hele holdet.
Selvom Bat-familien overlever prøvelsen uden fysisk lemlæstelse, efterlader hændelsen dybe følelsesmæssige sår. Afsløringen af, at Bruce Wayne tidligere havde holdt afgørende møder med Joker skjult for sine partnere – kombineret med den nagende frygt for, at Joker opdagede deres hemmelige identiteter under kidnapningen af Alfred – knuser tilliden internt på holdet. Denne følelsesmæssige afstand omformer Batmans relationer i efterfølgende tegneseriesagaer, herunder "Batman: Endgame" og "Batman: Three Jokers."
Design
Designet af tegneren Greg Capullo introducerer denne inkarnation af Joker et af de mest ubehagelige visuelle design i tegneseriehistorien. Efter at have ladet skurken Dollmaker (Barton Mathis) kirurgisk flå ansigtet af ham i Detective Comics #1, tilbringer Joker et år uden ansigt, før han henter sin rådende hud i politistyrkens (GCPD) varetægt.
I stedet for at søge plastikkirurgi spænder Joker grotesk sit rådende, afskårne ansigt fast på hovedet igen ved hjælp af læderremme, spænder og metalhager. Den udspilede hud skaber en stram, forulempet maske med blotlagte tænder og forvrængede udtryk. Som supplement til dette hudløse udseende opgiver Joker sit klassiske, skræddersyede lilla jakkesæt til fordel for en snavset mekanikerdragt og svinger industrielt værktøj som hammere side om side med sine traditionelle gifte.
